Les chimpanzés, presque humains et parfois même plus intelligents

LEMONDE.FR | 04.05.07 | 20h21  •  Mis à jour le 04.05.07 | 20h52         
                                   

ela va bien au-delà d'un visage expressif ou de quelques doigts préhensiles. Les primatologues trouvent de plus en plus de similitudes entre l'homme et le chimpanzé, que ce soit dans les attitudes ou dans les capacités. Et ce dernier nous dépasserait même dans certains domaines de la mémoire. Un récent article de John Noble Wilford dans le New York Times revient sur les dernières découvertes exposées par plus de trois cents scientifiques réunis fin mars au Lincoln Park Zoo de Chicago pour un congrès intitulé "L'esprit du chimpanzé".   Les ancêtres des chimpanzés sont issus de la lignée qui s'est séparée de la dernière branche qui a conduit aux hommes, il y a probablement quatre ou six millions d'années. Une étude récente montre que malgré de profondes différences entre les deux espèces, seuls 1,23 % de leurs gènes séparent l'Homo sapiens du Pan troglodytes, nom savant du chimpanzé. DES ANIMAUX QUI ONT UNE CULTURE "Il y a cinquante ans, quand nous ne savions pratiquement rien des chimpanzés, nous ne nous serions jamais doutés de la richesse et de la complexité de la culture des chimpanzés que nous avons découverte", explique Andrew Whiten, psychologue évolutif à l'université de Saint Andrews en Ecosse. Les perceptions ont commencé à changer dans les années 1960, grâce au travail réalisé en Afrique par une Anglaise, Jane Goodall. Au début, les experts remettaient en question ses articles sur des chimpanzés utilisant des outils et montrant un comportement social. Ils rejetaient surtout ses références à la "culture" des chimpanzés, cette dernière ne pouvant être qu'un attribut humain. "Jane a souffert au départ du rejet des concepts établis, confie Richard Wrangham, anthropologue à Harvard. Aujourd'hui, ce sont ceux qui disent que les chimpanzés n'ont ni émotion ni culture qui sont rejetés." Ce consensus, qui n'existait pas il y a encore dix ans, a animé le congrès du Lincoln Park Zoo, où chacun était venu partager les connaissances accumulées sur les capacités cognitives de ces animaux. Un des intervenants, Frans De Waal, de l'Emory University aux Etats-Unis, a par exemple expliqué comment, en tant qu'animal social, le chimpanzé avait dû contraindre et adapter son comportement exactement comme les hommes. D'autres ont fait état d'études récentes relatives aux capacités du chimpanzé à fabriquer des ustensiles. Jill Pruetz, de l'Université de l'Iowa, a ainsi décrit 22 exemples de chimpanzés du Sénégal qui élaborent des lances de bois pour chasser des primates plus petits pour leur viande. Une équipe d'archéologues dirigés par l'Espagnol Julio Mercader, de l'université de Calgary, au Canada, a également révélé avoir trouvé en Côte d'Ivoire des pierres que les chimpanzés utilisaient il y a 4 300 ans pour ouvrir des fruits secs. Aujourd'hui, il est courant d'observer souvent les chimpanzés utiliser une pierre en guise de marteau. UNE MEILLEURE MÉMOIRE IMMÉDIATE A côté du travail d'observation des chimpanzés dans leur habitat naturel, des chercheurs ont mené des expériences en laboratoire pour révéler leur intelligence subjacente, ce que les scientifiques nomment leur "réserve cognitive". Pour tester leur mémoire immédiate, ils confrontent le singe à un interlocuteur inconnu : l'ordinateur. Les résultats obtenus par une équipe de l'université de Kyoto au Japon ont impressionné les scientifiques réunis à Chicago. Le primatologue Tetsuro Matsuzawa a présenté, en vidéo, le cas d'un jeune chimpanzé regardant sur un écran clignoter de façon aléatoire des chiffres de 1 à 9, chacun n'apparaissant pas plus d'une seconde, et laissant seulement, à sa place, un carré blanc. Le chimpanzé a d'abord commencé par appuyer au hasard sur les carrés blancs mais rapidement, il a fait réapparaître les chiffres en ordre ascendant : 1, 2, 3, etc. L'expérience a été recommencée plusieurs fois avec les chiffres et les carrés à des places différentes. Le chimpanzé, récompensé chaque fois par de la nourriture, ne s'est pratiquement jamais trompé et se rappelait chaque fois où étaient apparus les chiffres. La vidéo montrait également un homme soumis à la même expérience : non seulement il ne la réussissait pas, mais il se souvenait rarement de plus d'un ou deux chiffres. "L'homme ne peut pas le faire, assure Tetsuro Matsuzawa. Les chimpanzés sont supérieurs à l'homme dans ce domaine." Pour le scientifique, les premiers hommes ont "perdu la mémoire immédiate et, en échange, ont appris la symbolisation, et le langage". "J'appelle cela la théorie de la compensation. Si vous avez une faculté particulière, par exemple, une meilleure mémoire immédiate, alors vous devez en perdre une autre." L'IMPORTANCE DE L'APPRENTISSAGE SOCIAL   D'autres chercheurs ont montré, par des tests avec des miroirs, que comme chez le dauphin et sans doute chez l'éléphant, il existait une conscience de soi chez le chimpanzé. Des scientifiques ont également montré que lorsqu'une clôture les sépare de leur nourriture, les chimpanzés, pourtant souvent rivaux, savent aussi coopérer les uns avec les autres pour arriver à leurs fins. Pour l'anthropologue Richard Wrangham, le défi réside maintenant dans le fait de savoir jusqu'à quel point le comportement et "l'excédent de capacité cognitive" observé chez les sujets en captivité se retrouvent à l'état naturel. La réponse semble varier d'une communauté de chimpanzés à l'autre. Selon les scientifiques, cela démontre le rôle de l'apprentissage social – acquérir des compétences par imitation – et les réponses différentes apportées, selon les contextes, dans des cultures indépendantes. Selon les chercheurs, les recherches sur les chimpanzés dépassent le seul intérêt des primatologues. Leur comportement et leur intelligence pourraient permettre de comprendre les capacités des premiers ancêtres de l'homme. Le Monde.fr

Mes chers petits m'ont fait passer une dure journée, qui s'achève sur une migraine ophtalmique. Avant la dernière heure, ils m'ont vue entrer dans la classe et fermer la porte pour les faire patienter deux minutes. Je voulais avaler mes cachets anti-migraineux seule et tranquille.
Ben non. Ils ont frappé à la porte les uns après les autres, juste pour rire. J'ai ouvert, armée de ma bouteille d'eau et de mes gélules. Peu leur importait que j'aie des cernes et le tournis.
A la fin du cours, je leur indique que je mets à leur disposition trois paquets de polycopiés avec des abréviations pour la prise de notes en seconde. Tout le monde pouvait en avoir un exemplaire; ce n'était pas "premier arrivé, premier servi".
Ben non. Ils se sont rués sur mes feuilles comme la misère sur le monde. Sans vergogne.
Alors, la migraine aidant sans doute, je me suis dit qu'ils étaient de véritables consommateurs. Pas un merci. Il y en a même un qui a râlé dans sa barbe parce que je n'ai pas agrafé les polys...
Tout leur est dû, sans avoir d'effort à fournir ?

"On n'enseigne pas ce que l'on sait ou ce que l'on croit savoir : on n'enseigne et on ne peut enseigner que ce que l'on est." (Jean Jaurès)

Pourquoi ai-je choisi ce métier ? Qu'est-ce qui fait que je continue à enseigner ? Pourquoi éditer les perles de mes élèves ? Voilà les questions sous-tendues par le commentaire de Papistache. Je vais tâcher d'y répondre au mieux...

En troisième, âgée 13-14 ans, j'ai décidé de devenir prof. Sans doute parce que j'étais fascinée par certains enseignants, mais aussi parce que la passion de la littérature me dépassait : je voulais la partager avec des élèves plus tard. Mes études ont été orientées uniquement vers ce but. J'ai aussi passé mon BAFA, avec beaucoup de plaisir (et d'abnégation, il faut le reconnaître).
Arrivée au pied du mur, j'ai pris peur. Et si je n'étais pas faite pour ça ? Et si j'étais mauvaise ? Et si je m'effondrais ? Et si je ne parvenais pas "à les tenir" ? Et si, et si, et si...
Donc, après la Maîtrise et avoir passé l'Agreg (+ le Capes, le tout en dilettante, sans y croire vraiment), j'ai travaillé pour payer les factures. Lorsque j'en suis parvenue à répondre au téléphone (au bout de six mois), j'ai démissionné. Je ne me sentais bien nulle part, et j'avais l'impression d'avoir fui. Un mois plus tard, je commençai mon premier remplacement dans un lycée pour handicapés moteur, sans avoir au aucune formation pédagogique réelle.
Les cinq premières minutes de cours ont été déterminantes. Mais j'ai compris que je ne pouvais faire un autre métier que ccelui-ci. Je suis devenue accro. Et quand on dénigre le terme de "vocation", je crois que c'est un tort : je suis faite pour cela.
Il n'y a que dans une salle de classe que je me sente à ma place sur le plan professionnel. J'y ai juste assez d'indépendance, pas mal de liberté et beaucoup d'autonomie. Chaque jour, chaque cours est différent. Peu de métiers offrent cela.

Mais j'ai mes périodes de doute; mes jours où je ressors le sourire aux lèvres, et puis ceux où les larmes ont envie d'affluer. De grands moments de découragement. Je me raccroche à ces sombres chiffres qui disent que si l'on parvient à toucher / à faire progresser UN élève par classe, c'est déjà beaucoup et que cela justifie nos souffrances et nos efforts.

Alors, pour faire comprendre ce que nous vivons au quotidien, j'ai décidé un jour d'ouvrir un blog. L'enseignement y a pris de plus en plus de place. Sans doute parce que les conditions dans lesquelles nous exercons notre métier sont de plus en plus difficiles. Ou parce que mon métier a envahi ma vie. J'ai perdu un ami (celui qui m'a "incendiée" dernièrement par mail), entre autres parce que selon lui, il s'adressait toujours à la prof, jamais à l'amie...

Oui, je suis prof, à 100%. J'aime mon métier même et surtout si je le critique beaucoup. Je crois que les enseignants qui passent ici et ceux que je lis via leurs blogs sont des passionnés. Et qui dit passion, dit souffrir, aussi.

Les perles de mes élèves ne sont qu'une façon de :

• évacuer mon stress et mon désarroi
• faire partager ce que je nomme peut-être à tort de l'humour absurde (non intentionnel, j'en ai conscience)
• faire un état des lieux pour ceux qui n'ont pas le nez dans le guidon

Quand je note ces perles, je n'y mets jamais le nom des élèves. Je mentionne juste le niveau et le type de devoir. J'oublie très vite qui a écrit quoi. Je n'y vois aucune méchanceté. Pas de rancune ou de vengeance là-dedans. Alors que souvent, les élèves appuient là où ça fait mal...

Voilà l'état des lieux de mes 6 ou 7 ans de carrière. Tant que je garderai une forme quelconque d'enthousiasme, je continuerai à enseigner.

Cela ne m'était jamais arrivé, mais il faut un début à tout : nous avons eu un dégât des eaux cet après-midi, en partie par ma faute. L'appartement a été rempli de 5cm d'eau à peu près partout...
En gros, quand j'ai voulu changer le robinet d'arrivée d'eau, j'ai crû qu'il y avait une fuite. J'ai cherché le compteur d'eau pour suspendre le débit, mais il était impossible à repérer dans l'appartement. Et j'ai continué, bêtement. Une fois le robinet dévissé, l'eau a surgi avec une force incroyable. Je me suis retrouvée totalement impuissante face à un tel flot (8 à 10 bars, quand même...).
S. était là, dieu merci. Elle a coupé l'électricité (je criais tant et plus de le faire) puis passé plusieurs coups de fil (beau-père, pompiers), et a ensuite réquisitionné un voisin.
Le compteur d'eau se trouvait...sur le palier, dans une armoire fermée à clef.
Pendant ce temps (à peine cinq minutes, je pense, mais ça paraissait terriblement long), je luttais contre la pression avec un torchon ridicule, histoire d'affaiblir le débit. Foutaise.
C'est bizarre, dans ma panique, comme j'étais trempée en dix secondes des pieds à la tête, je hurlai et je retirai mon pantalon. On a des réactions étranges, quand même. Si le voisin était allé jusqu'à la cuisine, il m'aurait découverte en culotte et top dentelle, comme si je sortais de la douche...

Heureusement, presque tout est sec (sauf les tapis). Des machines tournent (toutes les serviettes éponge y sont passées), toute l'électronique est saine et sauve (ordinateur, enceintes, frigo, etc).

Mais je n'ai rien fait d'autre de mon après-midi. Enfin bon, maintenant, on a beau robinet tout neuf.

Hum.

Aujourd'hui, je vais jouer à miss Bricolo (j'adore ça) : achat de charnières, mastic, flexible et pommeau de douche. J'en profiterais aussi pour faire un tour au centre commercial du coin, voir si je ne me trouve un nouveau maillot de bain pour cet été.

Il y a du bon dans ces fins d'année scolaire : pour une fois, je ne culpabiliserais pas en faisant autre chose que mes corrections et mes cours le week-end.

Sondage Blog-It Express Que de possibilités pour "communiquer" plus ou moins virtuellement ! Que préférez-vous ? 4% Le bigophon 12% Le blog 16% La lettre écrite 12% Le mail 0% La cbox 0% Le carnet de bord 16% MSN 0% Tout sauf ça ! 40% Une vraie rencontre autour d'un bon repas 0% Je ne veux pas communiquer 25 personnes ont répondu

Sondage réalisé avec Blog-It Express.

Voilà, les deux conseils de classe des 3ème ont eu lieu. Bilan : cinq redoublements et 37 passages en Seconde générale sur 65 élèves. J'en aurais vu 17 en Seconde seulement. Certains sont passés avec une moyenne de 3.5 en français au dernier trimestre. A part ça, le niveau monte, il paraît.
On m'a volé deux marqueurs sur mon bureau cette semaine. je sais qui c'est, mais je n'ai pas de preuve. Seule compensation : cet élève a eu un avertissement de conduite, entre autres "grâce" à moi. Mon commentaire : "On le croyait de cristal, mais il n'est que verroterie".

Ma collègue TZR a terminé aujourd'hui. Ses élèves de 5ème lui ont offert : du champagne et du vin (avec la complicité des surveillants...), un gâteau, et une gourmette en argent sur laquelle ils ont fait graver un truc hallucinant : "Courage". Je vous le prouverai une fois que j'aurais basculé la photo sur l'ordi.

Je pense pour ma part ne rien avoir comme objet de reconnaissance. Juste mes yeux pour pleurer (?).
Alors j'accomplis mon devoir jusqu'au bout : les 3èmes ont droit à des polys de bibliographie, sur la prise de notes, le programme de Seconde... Je leur ai même donné une adresse mail créée pour eux. C'est dire.